Herb Kelleher

Southwest Airlines

El hombre de negocios de Texas Rollin King había contratado a un abogado según Kelleher en 1966. Una noche que estaban tomando unas bebidas en el Club de San Antonio, cuando el rey, que ya era dueño de una pequeña compañía de vuelos chárter, esbozó un plan sobre una servilleta de papel. En ese momento era el transporte aéreo asequible principalmente a hombres de negocios de alto poder y los ricos. Rey y su banquero, John Parker, querían comenzar una aerolínea de pasajeros de bajo coste para que el viajero promedio pudiera volar entre Dallas, Houston y San Antonio. Al principio Kelleher escéptico pronto se convirtió en entusiasta y reunieron juntos el dinero suficiente para comprar una participación del 1,8% en la empresa propuesta. También firmó como asesor legal y un director. En 1967 la línea aérea fue incorporada como Air Southwest Company, que más tarde sería renombrada de Southwest Airlines Company.

 

En sus primeros días, la industria de las aerolíneas fue altamente regulada por el gobierno. Las grandes compañías aéreas tenido monopolios virtuales en sus mercados, y las de Texas, tenían algunos de los precios más altos de la industria. Southwst tenía la esperanza de entrar y ofrecer bajo costo de servicio de punto a punto,

 

Alguien que viajaba de Houston a El Paso podría haber sido forzado a volar un partido de ida de Houston a Dallas antes de tomar un segundo vuelo a El Paso. En el sistema de punto a punto, el pasajero viajaría directamente, sin escalas, de Houston a El Paso, ahorrando tiempo y dinero. Pocas aerolíneas de California estaban experimentando con rutas de punto a punto, y el rey pensó que el sistema funcionaría bien en Texas.

 

Como asesor legal de Southwest, Kelleher luchó más de 30 mandatos y demandas presentadas por las líneas aéreas en los intentos de romper Southwest. En 1969 las grandes aerolíneas parecían haber ganado: Southwest se quedó sin dinero, y la junta directiva quiso cerrar la empresa hacia abajo. Kelleher, sin embargo, les convenció para perseverar.

 

Al fin Southwest Airlines ganó las batallas legales; la compañía llegó a los cielos el 18 de junio de 1971. Con sede fuera de Love Field en Dallas, Southwest inicialmente tenía sólo cuatro aviones y menos de 70 empleados. A medida que la empresa se mantuvo por debajo de los fondos operativos, los ejecutivos de pronto tuvieron que decidir entre la venta de uno de los aviones o el despido de empleados. Vendieron el avión.

 

 

En una industria plagada de grandes cantidades de números rojos, Southwest celebró su año número 39 de rentabilidad en 2011, una hazaña sin precedentes en la historia de la aviación estadounidense. Es más, Kelleher, de 81 años, demostró que aún puede cobrar tarifas bajas y ser bastante rentable. Southwest no sólo es la aerolínea interna más grande de Estados Unidos, sino también la más responsable, como un destacado economista señaló, del 90% del negocio de las aerolíneas de bajo costo que existen en Estados Unidos.

 

En 1967, junto con uno de sus clientes legales, Kelleher co-fundó Southwest Airlines. Su visión de la empresa fue revolucionaria en su momento: consistía en la eliminación de servicios innecesarios y la utilización de los aeropuertos secundarios con el fin de ofrecer las tarifas más bajas de la industria. En 1981, Kelleher se convirtió en presidente y consejero delegado de la compañía, y su estilo de liderazgo dinámico ha sido elogiado tanto por la prensa como por los empleados de la empresa. Southwest Airlines es la quinta aerolínea más grande en los Estados Unidos.

 

"Aprendí que al hacerlo yo estaba muerto de miedo cuando me llamaron de la banca para ejecutar Southwest Airlines de forma permanente me quedé despierto toda la noche para familiarizarme con sus problemas: Los controladores de tráfico aéreo estaban en huelga, Teníamos seis nuevos aviones, un analista de la industria retrocedió la acción cuando me mudé porque él dijo que yo era un abogado y los abogados no podía dirigir nada.

 

Kelleher le probaría a cualquiera y a todos los que dudaban que estaban equivocadas. Mientras que aerolíneas como Braniff doblan y toda la industria lucharon, Southwest mantiene un crecimiento constante. Con Kelleher en el timón de Southwest se convirtió en el cuarto mayor operador de Estados Unidos en términos de clientes de origen abordado (63 millones por año). Es la única aerolínea estadounidense que tiene más de 30 años rentables consecutivos, incluso después del 11 de septiembre de 2001 de los ataques terroristas, que dañaron severamente el resto de la industria. En el 2003 de Southwest operó 2,800 vuelos diarios a 60 aeropuertos en 30 estados y empleó 33.000 personas. Ese año, la compañía tuvo unos ingresos anuales de US $ 6 mil millones y una utilidad neta de $ 442 millones.

 

Al igual que Kelleher, Southwest Airlines tenía una reputación de trabajo duro y de muy buen humor. La compañía fue votado de la revista Fortune como el Mejor Lugar para Trabajar en América en 1998 y fue considerado entre los 10 mejores compañías más admiradas en la nación. Las labores de los trabajadores era única para la industria de las aerolíneas. Los pilotos ayudan a limpiar las cabinas, los trabajadores de rampa las entradas vendidas, y Kelleher mismo pasó un tiempo de carga de equipaje, venta de entradas a los clientes, y la mezcla de bebidas a bordo. Estadísticamente, los empleados de Southwest trabajaron más tiempo y más duro que los empleados en cualquier otra aerolínea.

 

En lugar de quejarse, los empleados de Southwest parecían amar a sus puestos de trabajo. Kelleher cultiva continuamente una actitud tan amante de la diversion en la empresa. Él luchó brazo el consejero delegado de otra línea aérea para los derechos de uso de un eslogan y se hizo pasar por Elvis para una campaña de publicidad, aunque, a pesar de la leyenda empresa, negó alguna vez vestirse como el Conejo de Pascua. Kelleher parecía tener energía ilimitada, durmiendo sólo cuatro o cinco horas por la noche y la lectura de varios libros cada semana. Es un fumador empedernido. Cuando se tuvo conocimiento de que un turno de noche no podía asistir a las celebraciones de la compañía debido a sus horarios, que se presentó en un aeropuerto a las dos de la mañana para lanzar una barbacoa especial.

 

Kelleher luchó con éxito el cáncer de próstata en 2000.

 

Sin embargo, en 2001 Kelleher finalmente comenzó a pensar en dar un paso atrás desde la gestión del día a día de la empresa. Le dijo a la Fortuna, "Para mí, el cáncer nunca fue un problema. Era algo que tenía que pasar, y traté de mantener mi sentido del humor al respecto. Pero yo tenía un acuerdo con el consejo de que cuando llegué a 70, tenemos que hacer algo acerca de la sucesión "(28 de mayo, 2001). El 19 de junio de 2001, Kelleher se retiró como presidente y director ejecutivo de Southwest Airlines, presidente de la junta restante. Él siguió al frente de los esfuerzos de cabildeo de la compañía en Washington, DC, y se mantiene en el control de la planificación y programación de aviones y adquisiciones.

 

Kelleher estaba más preocupado por encontrar un sucesor que sería respetuoso de la cultura del Southwest; por lo tanto, se dirigió a dos viejos amigos: James Parker, desde hace mucho tiempo consejero general de la compañía, fue elegido para suceder Kelleher como consejero delegado, y Colleen Barrett se convirtió en presidente. Barrett comenzó a trabajar para Kelleher en 1967 como su secretario legal y poco a poco se trasladó a través de las filas, hasta servir en el equipo de gestión durante varios años antes de ser nombrado presidente.

 

Nunca uno debe sentarse en silencio en la mecedora del porche, Kelleher habló con la fortuna de su próximo proyecto: "Cuando empiezo a tener más tiempo, he pensado que yo podría escribir algunas cosas que podría decir sobre la ciencia que podría escribir sobre astronomía.. . Yo podría escribir sobre Southwest: Sería una historia fascinante, yo no cambiaría nada "(28 de mayo, 2001).